Un mar verde azulado, sobre el cual se posan decenas de barcas pesqueras ponen la magia a un entorno que, pese al abandono que reflejan sus polvorientas calles, no deja de tener su toque mágico.

En este pedazo de playa de aguas tranquilas, que propicia el encuentro de enamorados, se toman de la mano de la naturaleza y arqueología, para sumar una razón más para convertirse en su huésped.

Puerto López es uno de los tres cantones principales -junto a Montecristi y Jipijapa- que componen el Parque Nacional Machalilla, 55 mil hectáreas protegidas (35 mil en el continente y 20 mil en el mar) destinadas a conservar y proteger el ecosistema, los recursos naturales y culturales de la zona.

Parte de esos prodigios naturales están en Puerto López, donde dos bosques, uno seco tropical (en la costa) y otro húmedo tropical (cordillera Chongón Colonche), lo han convertido en uno de los sectores con más operación turística, que se refleja en la apertura de 22 agencias, que ofrecen tours y actividades recreativas. Una de las más atractivas son los paseos en lancha, que conducen a los islotes de Los Ahorcados y a la isla Salango, en un viaje de 30 minutos, en el que el sonido de los motores se mezcla con el choque de las olas contra el barco, que hace saltar al viajero a ritmo de cabalgata y rocia su rostro con las agitadas y espumosas aguas salinas que salpican el cuerpo ceñido por los salvavidas, reanimándolos.

Uno que otro viajero siente la sensación de mareo, pero el consejo siempre es "mira a un punto fijo", al menos así lo sugería Ana, una joven de Santo Domingo, que entusiasmó a su prima a bucear cerca de los islotes de Los Ahorcados, cerca de la población de Las Tunas, donde, según cuenta la leyenda, antiguamente los piratas colgaban a los traidores, relata el guía.

La lancha ha detenido sus motores y el guía instruye a los más osados sobre las precauciones que deben tomar para sumergirse a 12 metros de profundidad. Allí el mundo se pinta con otros seres y colores, una hora de toda una grata experiencia mirando de cerca los arrecifes de coral y nadar junto a especies marinas que ajenas a los intrusos se desplazan libres en la gran pecera del océano. Los menos arriesgados se quedan en la superficie remando en el kayac, nadando y tomando el sol.

Según Solange Garcés, gerenta de la Ruta del Spondylus, esta región entró al programa de intervención territorial integral, impulsada por la Presidencia de la República, que considera a Puerto López un gran potencial turístico.

En las playas vírgenes de la isla de Salango, un pequeño balneario sin sombra de arena blanda, donde el sol de temporada tiñe la piel, parece un espejismo observar un par de esculturales extranjeras de un total de 20 que en esos momentos visitaban el lugar.

Sin duda, la belleza femenina armoniza perfectamente con el entorno natural de un sitio que encierra una historia que revela la importancia de Puerto López, Salango y sus alrededores, ya que de allí salían las balsas manteñas llenas de concha spondylus para los intercambios comerciales en toda América y Asia.

El conjunto naturaleza, historia y arqueología, es razón suficiente para un trabajo conjunto del Ministerio y el gobierno local destinado a impulsar el turismo, tarea que ha comenzado con la creación de torres de salvamento, puntos de surf en balnearios aledaños, miradores, apoyo a las comunidades, acciones tendentes a posicionar al cantón como "producto sostenible y ejemplo de cambio", afirma Cristina Castro, directora de Turismo de Manabí.

La naturaleza es pródiga en esta zona, parte de la atractiva Ruta del Spondylus, a la que grandes grupos de ballenas jorobadas migran año a año entre junio y septiembre para proporcionar un espectáculo inolvidable.

Pero eso no es todo, un punto que no puede ser pasado por alto, si ya llegó a Manabí, es la maravillosa Isla de la Plata, más conocida como la pequeña Galápagos, donde piqueros patas azules, patas rojas, fragatas, garzas, lobos marinos, mantarrayas voladoras, y horcas, se muestran en un show marino único, que se complementa con actividades como el snorkel, buceo y caminatas ecológicas, de un día de duración. Sitios dignos de visitar, perfectamente elegidos para ser parte de una ruta turística: la del Spondylus.

Los huesos de la ballena disecada están al pie del mar.

Es muy común toparse con embarcaciones pesqueras de gran tamaño.

Sus aguas verdi azules, vistas desde el mirador, encantan.

La isla de Salango posee un exquisito yacimiento de flora y fauna de la región, Rica en aves como las fragatas, piqueros patas rojas y azules.

Los barcos tiran sus anclas junto a los ahorcados, para disfrutar del sol y mar.

Las fuertes olas rompen ruidosas contra las rocas.

El museo de Salango.

Agradecimientos: Cristina Castro, directora de Turismo. Álex Pincay, director de Turismo de Puerto López.