Andrea Palacios: “Quiero ayudar al Ecuador desde el espacio”

Mariví Fierro
fierrom@granasa.com.ec

Desde niña, Andrea Palacios siempre quiso ir al espacio. Sus padres Ramiro Palacios y Susana Vivanco no imaginaron que su pequeña estaba hablando en serio cuando decía que algún día pisar la Luna sería “¡lo máximo!” y su hermana mayor Dayanna, solo atinaba a escuchar sus historias sin pensar que aquello era algo más que una fantasía infantil.

Pero el tiempo pasó y hoy Andrea, de 22 años, es una de las pocas ecuatorianas que aspira a entrar a la NASA y ser parte algún día del equipo de la Estación Espacial Internacional (ISS de sus siglas en inglés) de la cual nació el programa espacial “Freedom” desarrollado por EE.UU.

Sobre la historia de esta estación se sabe que en 1984, el presidente Ronald Reagan estableció, oficialmente, la intención de desarrollar una estación orbital, que después se conocería como Estación Espacial Freedom. Con el propósito de supervisar estos acuerdos, se formó una nueva oficina para este programa, situada en el Centro Espacial Johnson. En el proyecto de la ISS trabajaron 16 países: EE.UU., Canadá, Rusia, Japón, Italia, Bélgica, Holanda, Dinamarca, Noruega, Francia, España, Alemania, Gran Bretaña, Suecia, Suiza y Brasil. Andrea espera que algún día el Ecuador forme parte de todo esto.

Pero para empezar a hacer sus sueños realidad, a los 16 años les dijo a sus padres que que quería ir a Estados Unidos para estudiar Ingeniería Aeroespacial. Así que al graduarse del colegio en su natal Loja, a los 18 años viajó a ese país y se matriculó en Embry Riddle Aeronautical University; a los 21 años comenzó su maestría en la especialidad de la carrera elegida en la misma Universidad. Hoy vive en Atlanta donde trabaja para Delta y tiene su propia compañía.

¿Llama la atención que una joven como usted haya apuntado a tan alto (¡a la Luna!)?

¡Ja, ja, ja!, ahora que lo menciona, hay un dicho que dice: apunta a la Luna, si te pierdes estarás en medio de estrellas. Mi sueño es ir al espacio para luego ir a la Estacion Espacial, pero también sería increíble la Luna... ¡Lo máximo!

¿Qué ventajas le traería al Ecuador ser parte del Programa Espacial Internacional?

Actualmente lo conforman solo 7 países. Para el Ecuador sería una gran ventaja, pues nos puede traer avances tecnológicos impresionantes. Una de las ventajas sería identificar fenómenos naturales como el de El Niño; podríamos ver desde el espacio dónde hay petróleo en el país (es algo que depende mucho del gobierno... Me encantaría ser parte del proceso), evitar la destrucción de la naturaleza, avances médicos y otros.

¿Hay otros ecuatorianos que formen parte de este programa espacial internacional?

Hay otro lojano amigo mío, Pablo Mora, que estudió lo mismo que yo, Ingeniería Aeroespacial. Cuando estaba en Embry Riddle vi cómo más ecuatorianos ingresaban a esto. Otro de mis amigos, Jorge Pantoja, todavía estudiante en Embry Riddle, investigaba sobre implementación de aviones sin piloto para monitorear las Islas Galápagos.

¿Cuáles son sus actividades ahora?

Estoy trabajando en Delta aprobando partes “PMA parts” para los aviones de Delta. Al mismo tiempo estoy trabajando para mi compañía Pavian Aviation.

¿Qué hace en la empresa Pavian Aviation?

Esta es mi empresa que la inicié en el 2009. Nos dedicamos a la representación en la compra y venta de cualquier tipo de avión. Nos encargamos de todo para que nuestro cliente solo nos tenga que decir lo que él busca y nosotros hacemos todo el trabajo para conseguirlo de la mejor calidad, buen precio y en poco tiempo.

¿Ha intentado ir a la NASA?

No he ido al espacio todavía. Hace poco apliqué para el nuevo proceso de selección de astronautas de la NASA, pero me faltaron dos pulgadas de altura. Esa es una de las primeras dificultades que se me ha presentado, pero seguro hay otras formas de lograrlo. Una de ellas es entrar por la agencia espacial de la Federación Rusa, pero esa es una opción que aún debo revisar.

¿Se ve como la primera ecuatoriana en llegar a la Luna o pisar Marte?

Me encantaría. Creo ese es el sueño de todo astronauta.

¿Qué conquistas haría desde el espacio?

Me gustaría ir con el propósito de ayudar a mi propio país pero eso depende mucho de la cooperación, la ayuda y el interés del gobierno en invertir en un viaje espacial.

¿Qué es lo más difícil de su carrera?

Se necesita mucha motivación, hay algunas clases difíciles, pero sigo adelante.

¿Cómo combina sus estudios, formación y vida personal en Estados Unidos?

Por el momento ya no estoy estudiando, pues acabé mi maestría en Ingeniería Aeroespacial, por ahora estoy trabajando, de ahí me gustaría estudiar otra maestría en Administración de Empresas, y en la aviación comenzar a volar como piloto para adquirir más experiencia y seguir con mi compañía. En mi vida personal, me gusta salir más con amigos, descansar y viajar. Me gusta también ir al gimnasio, jugar tenis y hacer cosas diferentes los fines de semana, por ejemplo surfear, hacer snowboard o paracaidismo.

¿Es posible que con sus estudios y con un título vuelva a Ecuador para abrirse campo en lo que ha escogido?

Me encantaría volver en un tiempo y poder aplicar todo lo que he aprendido para ayudar a mi país. Pero eso también depende mucho del Ecuador. Creo que el sueño de un joven ecuatoriano no debe ser salir por una mejor vida, sino por el de prepararse para aprender e implementar los conocimientos adquiridos para ayudarlo a progresar a su regreso.

¿Le diría a más jóvenes ecuatorianos que sigan su camino? ¿Con qué tendrían que luchar concretamente?

Por supuesto que sí. Les diría también que nunca se den por vencidos. Que si creen en algo luchen por eso. Siempre habrá personas que no estén de acuerdo con lo que hacen, que les dirán que están locas o locos, pero si creen que lo pueden hacer no dejen que esos comentarios los detengan. Van a presentarse dificultades en el camino, todo depende de las ganas que le pongan a todo esto; deben considerar también si es un sueño posible o no. Y definitivamente, disfrutar el proceso y vivir el momento a diario, porque una vez que cumplan sus metas lo que les hará feliz es el camino que hayan recorrido y no solo la etapa final.

¿Cree en los extraterrestres?

¡Sí... Me encantaría ver uno!

Pregunta clave: ¿Cómo puede apoyar el gobierno en esto?

Creo que el gobierno ecuatoriano debería ayudar a más jóvenes para que se preparen en el exterior con nuevas carreras que a la larga servirán para apoyar el desarrollo del país. Y a los jóvenes les diría que no se rindan, aunque al principio nadie crea en sus proyectos”.

“Desde el espacio podríamos ayudar a controlar la explotación inapropiada de nuestros recursos”.

“Aunque te digan que estás loco, no dejes de hacer lo que siempre has soñado. se requiere valentía y motivación también”.